Au XIXe siècle, la ville s'était transformée en la première destination thermale d'Europe centrale, attirant Ludwig van Beethoven, Johann Wolfgang von Goethe et Pierre le Grand vers ses sources curatives atteignant des températures de 72°C. La Colonnade du Moulin, achevée en 1881 par l'architecte Josef Zítek, s'étend sur 132 mètres le long de la rivière Teplá et abrite cinq sources distinctes sous ses arcades néo-Renaissance.
Aujourd'hui, Karlovy Vary reste le joyau le plus occidental du triangle thermal de Bohême, une région classée par l'UNESCO en 2021 pour son architecture thermale distinctive et sa tradition deux fois centenaire de bains thermaux. Les treize colonnades de la ville distribuent de l'eau riche en minéraux dans des tasses en porcelaine, tandis que les hôtels Belle Époque bordent les rives de la rivière dans des tons pastel d'ocre et de crème. Les options d'excursion d'une journée à Karlovy Vary depuis Prague partent quotidiennement de la capitale, couvrant le trajet de 130 kilomètres à travers la campagne vallonnée de Bohême en moins de deux heures et demie. La Colonnade de la Source Thermale, reconstruite en 1975, abrite le geyser Vřídlo qui jaillit à quatorze mètres dans les airs et produit 2 000 litres d'eau à 72 degrés par minute.
Le tissu architectural de la ville reflète un siècle de culture thermale européenne. La Colonnade du Marché, conçue par Ferdinand Fellner et Hermann Helmer en 1883, présente des boiseries de style chalet suisse peintes en vert et or Sécessionniste. La Source de Charles IV, enfermée dans son propre pavillon baroque, fournit l'eau thermale la plus fraîche à 62°C. La tour d'observation Diana, perchée à 547 mètres au-dessus du niveau de la mer sur la colline de l'Amitié, offre une vue sur la vallée boisée et peut être atteinte via un funiculaire qui grimpe 166 mètres verticaux. Les visiteurs du quartier thermal dégustent traditionnellement les eaux de chaque colonnade en utilisant les tasses en céramique à bec verseur emblématiques de la ville.
Au-delà des colonnades, Karlovy Vary accueille chaque juillet le Festival international du film, transformant les promenades thermales en lieux de projection en plein air. La cristallerie Moser, fondée en 1857, produit du cristal taillé à la main dans des ateliers ouverts aux visites guidées. La Becherovka, liqueur aux herbes créée par Josef Vitus Becher en 1807, est toujours distillée dans la ville et proposée au musée Jan Becher dans la rue T.G. Masaryka. Les itinéraires d'excursion d'une journée depuis Prague vers Karlovy Vary prévoient généralement quatre à cinq heures dans le quartier thermal, suffisantes pour des promenades dans les colonnades, une ascension en funiculaire et la dégustation des vingt compositions minérales distinctes coulant à travers les sources de la ville.
9 h 30 min
