Para el siglo XIX, la ciudad se había transformado en el principal destino de spa de Europa Central, atrayendo a Ludwig van Beethoven, Johann Wolfgang von Goethe y Pedro el Grande a sus manantiales curativos que alcanzan temperaturas de 72°C. La Columnata del Molino, terminada en 1881 por el arquitecto Josef Zítek, se extiende 132 metros a lo largo del río Teplá y protege cinco manantiales separados bajo sus arcadas neorrenacentistas.
Hoy en día, Karlovy Vary sigue siendo la joya más occidental del Triángulo de Spa de Bohemia, una región declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2021 por su distintiva arquitectura de spa y su tradición de dos siglos de baños termales. Las trece columnatas de la ciudad dispensan agua rica en minerales en tazas de porcelana, mientras que los hoteles de la Belle Époque bordean las orillas del río en tonos pastel de ocre y crema. Las opciones de excursiones de un día a Karlovy Vary desde Praga salen diariamente de la capital, cubriendo la ruta de 130 kilómetros a través de la campiña bohemia en menos de dos horas y media. La Columnata de la Fuente Termal, reconstruida en 1975, alberga el géiser Vřídlo que erupciona catorce metros en el aire y produce 2.000 litros de agua a 72 grados por minuto.
El tejido arquitectónico de la ciudad refleja un siglo de cultura de spa europea. La Columnata del Mercado, diseñada por Ferdinand Fellner y Hermann Helmer en 1883, muestra carpintería de estilo chalet suizo pintada en verde y oro secesionista. El manantial de Carlos IV, encerrado dentro de su propio pabellón barroco, suministra el agua termal más fresca a 62°C. La Torre de Observación Diana, situada a 547 metros sobre el nivel del mar en la colina de la Amistad, ofrece vistas de todo el valle bosca y se puede llegar a ella a través de un funicular que sube 166 metros verticales. Los visitantes del distrito de spa tradicionalmente prueban las aguas de cada columnata usando las características tazas de cerámica con boquilla de la ciudad.
Más allá de las columnatas, Karlovy Vary acoge el Festival Internacional de Cine anual cada julio, transformando los paseos del spa en lugares de proyección al aire libre. La cristalería Moser, fundada en 1857, produce cristal tallado a mano en talleres abiertos para visitas guiadas. La Becherovka, el licor de hierbas creado por Josef Vitus Becher en 1807, todavía se destila en la ciudad y se ofrece en el Museo Jan Becher en la calle T.G. Masaryka. Los itinerarios típicos de un día desde Praga a Karlovy Vary suelen permitir de cuatro a cinco horas en el distrito de spa, suficientes para paseos por las columnatas, una subida en funicular y probar las veinte composiciones minerales distintas que fluyen por los manantiales de la ciudad.
9 h 30 min
